07/06/2018
Una de las preguntas más comunes en el mundo del caravaning surge cuando llega el momento de reemplazar componentes vitales. El calentador de agua es, sin duda, uno de ellos. Si tienes un modelo Atwood (ahora propiedad de Dometic) que ha llegado al final de su vida útil, es muy probable que te preguntes: ¿puedo reemplazarlo por un modelo de la marca Suburban? La respuesta corta es sí, es una de las mejoras y reemplazos más habituales que realizan los propietarios de casas rodantes. Sin embargo, no es un simple quita y pon. Este cambio implica considerar varios factores cruciales, desde las dimensiones físicas hasta las conexiones de gas y agua. En este artículo, desglosaremos todo lo que necesitas saber para realizar esta transición, compararemos las tecnologías y te ayudaremos a elegir el sistema de calentamiento de agua perfecto para tus aventuras.
¿Es Posible Reemplazar un Calentador Atwood por un Suburban?
Como mencionamos, reemplazar un calentador de agua Atwood por un Suburban no solo es posible, sino que es una práctica muy extendida. Ambas marcas son gigantes en la industria de los vehículos recreativos y ofrecen productos de calidad. No obstante, no son idénticos y el proceso de cambio requiere atención al detalle. Aquí están los puntos clave que debes verificar antes de comprar y comenzar la instalación:
- Dimensiones del Corte (Cutout): Este es el factor más importante. Los calentadores de ambas marcas, incluso para la misma capacidad en galones, suelen tener dimensiones de apertura ligeramente diferentes. Es muy probable que necesites modificar el agujero en la pared de tu RV. Generalmente, los modelos Suburban pueden ser un poco más altos o anchos. Mide con precisión tu apertura actual y compárala con las especificaciones exactas del modelo Suburban que planeas comprar. Prepárate para tener que agrandar el corte.
- Conexiones de Servicio: La ubicación de la entrada de gas propano, las tomas de agua fría y caliente, y las conexiones eléctricas (12V para el encendido y 120V para la resistencia eléctrica en modelos mixtos) pueden variar entre marcas y modelos. Revisa los diagramas de ambos aparatos para planificar cómo adaptarás tus líneas existentes. A veces, esto puede requerir extender o redirigir mangueras y cables.
- Puerta de Acceso Exterior: Las puertas de acceso de Atwood y Suburban no son intercambiables. Tienen diferentes tamaños, sistemas de bisagras y pestillos. Afortunadamente, los calentadores Suburban nuevos suelen venderse como un kit que incluye su propio marco y puerta de acceso, por lo que simplemente instalarás el conjunto completo.
- Profundidad de la Unidad: Asegúrate de que el nuevo calentador no sea demasiado profundo para el espacio asignado dentro de tu RV. Mide la profundidad desde la pared exterior hacia el interior para evitar sorpresas.
A pesar de estos ajustes necesarios, muchos RVers prefieren hacer el cambio a Suburban por ciertas características de diseño, como sus tanques de acero con revestimiento de porcelana y el uso de un ánodo de sacrificio, que exploraremos a continuación.
Tabla Comparativa: Atwood (Dometic) vs. Suburban
Para entender mejor las diferencias fundamentales entre estas dos marcas líderes, hemos preparado una tabla comparativa que resalta sus características más distintivas. Esta comparación te ayudará a comprender por qué no son directamente intercambiables y qué implica el mantenimiento de cada uno.
| Característica | Atwood (Dometic) | Suburban |
|---|---|---|
| Material del Tanque | Aluminio. Es más ligero y resistente a la corrosión por el agua en sí misma. | Acero con revestimiento de porcelana. Robusto y duradero, pero requiere protección adicional contra la corrosión galvánica. |
| Ánodo de Sacrificio | No requiere. El tanque de aluminio no sufre de corrosión galvánica, por lo que no necesita esta pieza. El tapón de drenaje es de plástico. | Requerido. Utiliza una varilla de magnesio o aluminio que se corroe en lugar del tanque de acero. Debe ser inspeccionada anualmente y reemplazada cuando se haya consumido en un 75%. |
| Acceso al Elemento Eléctrico | Generalmente ubicado en la parte trasera de la unidad, requiriendo acceso desde el interior del RV. | Convenientemente ubicado en la parte frontal, accesible desde el exterior al quitar la cubierta. Facilita mucho su reemplazo. |
| Peso | Ligeramente más liviano debido al tanque de aluminio. | Ligeramente más pesado por el tanque de acero y el revestimiento de porcelana. |
| Mantenimiento Principal | Enjuague periódico del tanque para eliminar sedimentos. | Revisión y reemplazo del ánodo de sacrificio, además del enjuague del tanque. |
Tipos de Calentadores de Agua para Casas Rodantes
Más allá de la marca, es fundamental entender los tipos de tecnología disponibles. La elección correcta dependerá de tu estilo de viaje, el número de personas a bordo y tus prioridades (ahorro de gas, conveniencia, etc.).
1. Calentadores de Depósito (Estándar)
Son los más comunes y tradicionales en el mundo RV. Funcionan calentando y almacenando una cantidad fija de agua (normalmente 6 o 10 galones) en un tanque. Un termostato mantiene el agua a la temperatura deseada, activando el quemador de gas o la resistencia eléctrica cuando es necesario.
- Ventajas: Tecnología probada y fiable, costo inicial más bajo, funcionan bien con baja presión de agua y son menos sensibles a las fluctuaciones de la bomba del RV. Los modelos mixtos (gas/eléctrico) ofrecen gran flexibilidad, permitiendo usar la electricidad del camping para ahorrar propano.
- Desventajas: Suministro de agua caliente limitado a la capacidad del tanque. Una vez que se agota, hay un tiempo de recuperación mientras se calienta el siguiente lote de agua. Mantienen el agua caliente constantemente, lo que genera un consumo de energía (standby loss), aunque mínimo.
2. Calentadores Instantáneos o de Paso (Tankless)
Estos modelos, cada vez más populares, no almacenan agua. En su lugar, utilizan un potente quemador y un intercambiador de calor para calentar el agua a medida que fluye a través de la unidad. Solo se encienden cuando abres un grifo de agua caliente.
- Ventajas: ¡Agua caliente ilimitada! Mientras tengas agua en el tanque y propano, puedes ducharte sin preocuparte de que se acabe. Son más eficientes en el consumo de gas, ya que no hay pérdida de calor en espera. Además, al no tener un tanque lleno de agua, pueden suponer un ahorro de peso significativo.
- Desventajas: Requieren un flujo y una presión de agua mínimos y constantes para activarse y funcionar correctamente. Esto puede ser un desafío con algunas bombas de agua de RV que ciclan. Son más sensibles a las bajas temperaturas exteriores (pueden tardar más en alcanzar la temperatura deseada) y su costo inicial es considerablemente más alto.
Consideraciones de Seguridad Antes de Realizar el Cambio
Trabajar con el sistema de gas de una casa rodante requiere una atención meticulosa a la seguridad. Un error puede tener consecuencias graves. Si no te sientes 100% seguro, contrata a un técnico certificado.
- Corta Todos los Suministros: Antes de empezar, cierra la válvula principal de los tanques de propano. Desconecta la batería de 12V del RV y desenchufa la conexión eléctrica de 120V (shore power).
- Purga la Línea de Gas: Enciende una estufa de la cocina para quemar el gas restante en la línea y luego asegúrate de que esté apagada.
- Usa Selladores Adecuados: Al instalar la nueva unidad, utiliza cinta de butilo fresca detrás del marco para crear un sello impermeable contra la pared exterior del RV. Usa sellador de silicona para exteriores alrededor del borde del marco una vez instalado.
- Prueba de Fugas: Una vez que hayas conectado la línea de propano al nuevo calentador, abre lentamente la válvula del tanque y usa una solución de agua jabonosa para rociar todas las conexiones de gas. Si ves que se forman burbujas, tienes una fuga que debes corregir inmediatamente antes de continuar.
- Verifica el Funcionamiento: Antes de cerrar todo, vuelve a conectar la energía y prueba el calentador tanto en modo gas como en modo eléctrico (si aplica) para asegurarte de que todo funciona como debería.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Necesito un profesional para instalar el nuevo calentador?
Si tienes experiencia en plomería y en trabajar con sistemas de gas propano, es un proyecto que puedes hacer tú mismo. Sin embargo, debido a los riesgos de fugas de gas o agua, siempre se recomienda que un técnico certificado de RV realice o al menos revise la instalación si tienes la más mínima duda.
Mi nuevo calentador Suburban tiene una varilla de ánodo, ¿qué es y para qué sirve?
La varilla de ánodo es una pieza de metal (generalmente magnesio) que se atornilla en el tanque de acero. Su propósito es corroerse a través de un proceso llamado electrólisis, protegiendo así el tanque de acero de la corrosión. Es una pieza de sacrificio que debe ser inspeccionada al menos una vez al año y reemplazada cuando esté desgastada en más de un 75%. Es esencial para la longevidad de un calentador Suburban.
¿Por qué mi calentador instantáneo se apaga y se enciende durante la ducha?
Esto suele ocurrir porque el flujo de agua cae por debajo del mínimo requerido para mantener la unidad encendida. Puede ser causado por una bomba de agua que cicla o por mezclar demasiada agua fría en el grifo, reduciendo el flujo a través del calentador. Instalar un acumulador de presión o usar una bomba de velocidad variable puede solucionar este problema.
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